Las palomitas de maíz explotan porque el agua en el interior del grano de maíz (o semilla) se convierte en vapor, se expande y rompe la piel del grano de maíz, con un estallido repentino. Un grano de maíz tiene una capa exterior fuerte llamada "pericarpio". Dentro hay almidón, que puede convertirse en palomitas de maíz suaves y esponjosas..