El glutamato monosódico se deriva de un aminoácido llamado ácido glutámico, que se encuentra naturalmente en los champiñones, el queso parmesano curado y los productos de soja fermentados como la salsa de soja. El ácido glutámico pertenece a una amplia categoría de compuestos llamados glutamatos, que son la fuente del "quinto sabor" llamado umami..